Westerbork VLBI-faciliteit
Westerbork VLBI-faciliteit
De Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) is een krachtige radiotelescoop en een essentieel station van het European VLBI Network (EVN), een netwerk van radiotelescopen dat voornamelijk in Europa en Azië is gevestigd. Het EVN is de meest gevoelige VLBI-array ter wereld. Het belang ervan zal toenemen in het LOFAR2- en SKA-tijdperk, wanneer het zich kandidaat zal stellen om het leiderschap van het wereldwijde SKA-VLBI-netwerk op zich te nemen. Bovendien zijn de telescopen in Westerbork bedoeld om te worden opgewaardeerd voor gebruik als downlinks voor de volgende generatie ruimtegebaseerde radio-interferometriepioniers, die in het komende decennium zullen worden ontwikkeld.
Infrastructuur en gebruikersdiensten
De Westerbork Synthesis Radio Telescope bestaat uit 14 equatoriale schotelantennes van 25 meter. De WSRT-schotels liggen langs een oost-westtraject met een lengte (basislijn) van 2,7 km. De locatie bevindt zich in een gebied met aanzienlijke bescherming tegen radiofrequentie-interferentie.
ASTRON beheert verschillende gegevensverzamelingen voor zijn faciliteiten en stelt deze ter beschikking aan de wereldwijde gebruikersgemeenschap: WSRT-APERTIF-surveygegevens (tussenproducten en wetenschappelijk bruikbare producten) worden bewaard in het APERTIF Long Term Archive (ALTA) en worden via het ASTRON Virtual Observatory (VO) aan de gemeenschap ter beschikking gesteld. Oudere WSRT-gegevens worden bewaard in het WSRT-wetenschapsarchief en zijn toegankelijk via de online archiefinterface van WSRT.
Het EVN is een "open skies"-faciliteit. Ondersteuning bij het opstellen van voorstellen, de planning en de correlatie van EVN-projecten wordt verzorgd door het Joint Institute for VLBI ERIC (JIVE). Het personeel van JIVE kan EVN-gebruikers ook ondersteunen bij de analyse van gegevens, zodat de beste wetenschappelijke resultaten kunnen worden behaald.
Voorbeelden/beschrijving van het type onderzoek
Het EVN voert studies met zeer hoge resolutie uit van de radiolucht door gegevens van verspreide telescopen over de hele wereld te combineren.
Het onderzoek met het EVN bestrijkt een breed scala aan onderwerpen, van galactische tot extragalactische astronomie en astrofysica. De VLBI-techniek biedt de hoogste hoekresolutie in de astronomie en van alle VLBI-netwerken is het EVN het meest gevoelig. Deze unieke infrastructuur zal naar verwachting een belangrijke bijdrage leveren aan bijvoorbeeld de volgende onderzoeksgebieden: sterke veldtesten van zwaartekracht, groei van de eerste generatie superzware zwarte gaten, detectie van mini-halo's van donkere materie op kosmologische afstanden, supernova's verborgen in starburst-sterrenstelsels, ultraprecieze astrometrie van pulsars om de detectie van de achtergrond van zwaartekrachtgolven te ondersteunen, kinematica en magnetische velden bij stervorming en -evolutie. Het EVN heeft bewezen potentieel om ook meer impact te hebben op het gebied van geodetische VLBI, satellietvolgtoepassingen en planetaire wetenschap.
Toegang tot de infrastructuur
Wetenschappers/gebruikers hebben geen directe toegang tot de telescoop. Observatieverzoeken worden ingediend bij en uitgevoerd door het operationele personeel. De resulterende gegevensproducten worden aan de wetenschappers verstrekt. Gearchiveerde gegevensproducten worden via het ASTRON Virtual Observatory (VO) aan de gemeenschap ter beschikking gesteld.